車の運転において、速度を落とす（速度を落とせる）という技術は重要です。その理由は、いくら速く走れる車でも止まることができなければ大惨事になってしまうためです。

車の速度を落とす方法には、ブレーキペダルを踏む方法と、エンジンブレーキを活用する方法があります。車の運転では、エンジンブレーキとフットブレーキをうまく使い分けたり、組み合わせて使ったりすることで、スムーズかつ安全に速度を落とすことができるようになります。

この記事では、車の速度を落とす方法の1つであるエンジンブレーキについて解説します。また、使用する場面や注意点などについても説明しますので、スムーズで安全な運転をするときの参考にしてみてください。

エンジンブレーキとは？

エンジンブレーキとは、車に搭載されているエンジンに供給される空気や燃料の供給量を絞ることで、ブレーキがかかったような効果を得られる現象です。エンジンブレーキのかけ方は、アクセルペダルをオフにする（離す）方法の他に、ギアを落とすというやり方もあります。

言い換えると、タイヤの回転を利用してエンジンを回そうとしている状態になるため、ブレーキをかけたような減速を得ることができるということです。

また、ギアを落とすとエンジンブレーキはより強く効きます。その理由は、タイヤが回る速さにギアおよびエンジンの回転数を合わせなければならないためです。そのため、ギアを落として強いエンジンブレーキをかけようとすると、エンジンの回転数が高くなります。

エンジンブレーキのメリット

エンジンブレーキは、制動装置（ブレーキ）への負荷を減らしたり、スムーズに減速したり、燃料の消費を抑えたりするのに役立ちます。ここからは、エンジンブレーキを活用する主なメリットを解説します。

長い下り坂でのブレーキトラブルが防げる

エンジンブレーキを活用すると、長い下り坂でブレーキの負荷を減らすことができ、ブレーキを多用したときに発生することがある「フェード現象」や「ベーパーロック現象」を抑えることができます。

「フェード現象」とは、フットブレーキを多用したときに発生する摩擦熱により、ブレーキが効きにくくなる現象です。ブレーキの効きが悪くなると、重大事故を起こしてしまう可能性が高まるため、長い下り坂ではエンジンブレーキを有効に活用しましょう。

また、フットブレーキの多用によって発生した熱によってブレーキ液が沸騰し、ブレーキホース内に気泡が溜まり、油圧が伝わらなくなる「ベーパーロック現象」を抑える効果もあります。

山道や峠道、高速道路の長い下り坂などで自然に速度が上がってしまうときは、アクセルを離したりギアを落としたりして、エンジンブレーキを効かせましょう。

燃費が節約できる可能性がある

先の信号が赤になっていたり、渋滞が発生したりしているときなど、速度を落としたり止まったりすることがあらかじめわかっているときに、アクセルペダルから足を離してエンジンブレーキを効かせると、燃料の消費を抑えることができる場合があります。

先述したとおり、エンジンブレーキは、燃料や空気の供給量を絞ったり止めたりすることで速度が落ちる現象です。つまり、速度を落とす必要がある場面や止まることがわかっている場面でエンジンブレーキを活用すると、必要最低限の燃料供給量で車を走らせることができるということです。

そのため、燃料の消費量を抑えながら徐々に速度を落としたいときは、早めにアクセルペダルから足を離し、少しずつ速度を落とすようにするとよいでしょう。

ただし、ギアを落としてエンジンブレーキを強く効かせた場合は、エンジン回転数が上昇するため、燃料の使用量が多くなり、一時的に燃費が悪化することがあります。

エンジンブレーキの注意点

エンジンブレーキは、フットブレーキ関連のトラブル防止や燃費向上などのメリットがありますが、活用する際に注意しておかなければならないこともあります。では、具体的にどのようなことに注意しなければならないのでしょうか。

エンジンブレーキではブレーキランプが点灯しない

エンジンブレーキを効かせて減速しているときは、ブレーキランプが点灯しません。そのため、後方を走る車がエンジンブレーキを使って減速している車に気づかず、近づきすぎてしまったり、追突されたりしてしまう可能性があります。

エンジンブレーキを使って速度を落としているときに後続車から追突されないようにするためには、後方の車が近づいてきているか確認したり、フットブレーキを軽く踏んでブレーキランプを点灯させたりするのが有効です。

路面状態が悪いときの急な減速に注意

路面が凍結しているときなど、タイヤと路面の摩擦が低い場所で、強いエンジンブレーキを効かせると、急減速によってスリップしてしまう可能性があります。

雨の日の鉄板の上（マンホールや橋の継ぎ目など）や凍結している場所、ぬかるんだ道では、アクセルペダルを慎重に緩めたり、フットブレーキを使って少しずつ減速したりするようにしましょう。

他のブレーキとの違いは？

ここまでエンジンブレーキの概要、メリット、注意点を解説してきました。では、エンジンブレーキとその他のブレーキ（フットブレーキ、サイドブレーキ、回生ブレーキ）との違いは何なのでしょうか。ここからは、エンジンブレーキとその他のブレーキとの違いについて説明します。

フットブレーキとエンジンブレーキの違い

フットブレーキは、ブレーキペダルを踏むことでかかるブレーキ（制動装置）です。車輪と一緒に回っているディスクローターにパッドを押し付けたり、ドラムブレーキにブレーキシューを押さえ付けたりすることで減速や停止をします。

エンジンブレーキと違い、ブレーキペダルを踏んで速度を落としたり車を止めたりするフットブレーキを操作すると、ブレーキランプが点灯します。そのため、後続車に減速していることや停止していることを知らせることができるのもフットブレーキの特徴です。

サイドブレーキとエンジンブレーキの違い

サイドブレーキは、ハンドブレーキやパーキングブレーキとも呼ばれるブレーキで、車を停車、駐車するときに車を固定しておくために使う装置です。エンジンブレーキと違い、走っている途中に使うものではありません。

サイドブレーキには、手で引いてかけるレバータイプの他に、踏み込み式や電動式など、さまざまなタイプがあります。

メーター内に「（！）」や「（P）」といった赤色のマークが点灯しているときは、サイドブレーキがかかった状態を意味しています。運転をするときは、サイドブレーキが解除されているか（マークが消灯しているか）確認してから走り出すようにしましょう。

回生ブレーキとエンジンブレーキの違い

回生ブレーキは、タイヤの回転運動をモーターに伝え、電気エネルギーに変換する際に発生する抵抗を利用して減速するブレーキです。ハイブリッド車や電気自動車をはじめ、48Vマイルドハイブリッドシステムなどにも採用されています。エンジンブレーキと似た使い方ができます。

回生ブレーキの減速力は、フットブレーキにかけたときに動作する物理的な制動装置より弱いため、摩擦式のブレーキと併用されている場合が多いです。

エンジンブレーキの使い方

エンジンブレーキをかけるときは、アクセルペダルを離すという方法の他に、ギアを落とすというやり方があります。ここでは、ギアを落としてエンジンブレーキをかけるときの方法をマニュアル車とオートマ車に分けて解説します。

マニュアル車での使い方

マニュアル車でギアを落としてエンジンブレーキを効かせる場合は、クラッチペダルを踏み込んでクラッチを切り、1段低いギアに入れ、クラッチペダルを徐々につなげます。

このときに、2段または3段低いギアに入れてクラッチをつなげると、急に強いエンジンブレーキがかかり急減速してしまうだけでなく、エンジン回転数が急上昇するため、エンジンに高い負荷がかかってしまう可能性があります。

マニュアル車でギアを落としてエンジンブレーキを効かせるときは、1段ずつギアを落とし、急減速やエンジン回転数の急上昇を起こさないよう注意しましょう。

オートマ車での使い方

オートマ車の場合は、シフトレバーを「2」や「L」に入れることでエンジンブレーキを強く効かせることができます。ただし、高い速度から急に低いギア（L）に入れると、急減速したりエンジン回転数が急上昇したりするため、注意しなければなりません。

また、ハイブリッドカーなど、最近のオートマ車には従来の車にあった「2」や「L」がない場合があります。このような車の場合は、シフトレバーを「B」や「S」に入れたり、シフトレバーの「M（マニュアル）」モードやパドルシフトを使って1段ずつギアを落としたりすることで、エンジンブレーキを効かせることができます。

オートマ車のシフトレバーは、自動車メーカーや車種などによって異なるため、取扱説明書を参照して使い方を確認しましょう。

エンジンブレーキを上手に使って安全運転！

エンジンブレーキは、徐々に速度を落としたり、燃料の消費量を抑えたりするのに有効な方法です。また、スムーズな運転をするときにも使える減速方法でもあります。車を運転するときは、エンジンブレーキを上手に使って、安全で快適な運転ができるよう使い方をマスターしておくとよいでしょう。

企画監修・執筆

齊藤優太

自動車ライター/インストラクター/ジャーナリスト

フリーランスの自動車ライター/インストラクター/ジャーナリスト。新車ディーラーの営業職、指定自動車教習所の教習指導員、中古車買取、タクシードライバーなど、自動車に関連する仕事に従事した後フリーランスとなる。現在は、自動車ライター/インストラクター/ジャーナリストとして、さまざまな媒体へ記事を寄稿したり、メディアに出演したりしている。